D'où vient l'expression « Vendre son droit d'aînesse pour un plat de lentilles » ?
L'expression vient du livre de la Genèse, chapitre 25, versets 29 à 34. Ésaü, le fils aîné d'Isaac, cède son droit d'aînesse à son frère Jacob contre du pain et un potage de lentilles.
« Alors Jacob donna à Esaü du pain et du potage de lentilles. Il mangea et but, puis se leva et s'en alla. C'est ainsi qu'Esaü méprisa le droit d'aînesse. »
Le contexte
Ésaü revient des champs, accablé de fatigue, pendant que Jacob fait cuire un potage (Genèse 25:29). Il lui demande à manger. Jacob répond « Vends-moi aujourd'hui ton droit d'aînesse » (Genèse 25:31). Ésaü pense qu'il va mourir de faim et se demande à quoi lui sert ce droit (Genèse 25:32).
Ésaü le jure et vend son droit d'aînesse à Jacob (Genèse 25:33). Jacob lui donne alors du pain et du potage de lentilles. Le texte conclut « C'est ainsi qu'Esaü méprisa le droit d'aînesse » (Genèse 25:34). L'épître aux Hébreux rappelle qu'il l'a vendu « pour un mets » (Hébreux 12:16).
Ce que l'expression veut dire aujourd'hui
« Vendre son droit d'aînesse pour un plat de lentilles », c'est sacrifier un bien précieux et durable pour un petit avantage immédiat. On dit par exemple d'un sportif qui quitte un grand club pour une prime ponctuelle qu'il « a vendu son droit d'aînesse pour un plat de lentilles ».
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Autres expressions
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